een BBQ heet in Australië een “ Barbie”. Niet te verwarren met de plastic pop uit je jeugd.
de eerste menselijke bewoners van Australië zijn de Aboriginals. Het woord is Latijns voor ab origine wat ‘van oorsprong’ betekent.
Down Under, zo wordt Australië vaak genoemd. Het grootste eiland van de wereld is onze tegenvoeter en ligt op het Zuidelijk Halfrond. Australië is enorm groot en bestrijkt zo’n 5000 km van oost naar west, en het is het op vijf na grootste land van de wereld. Het is fantastisch om door Australië te reizen en enorm populair bij backpackers. Het is het land van de kangoeroes, krokodillen, rode bergen, woestijnen, regenwouden en mooie stranden. Maar bij wijnliefhebbers is het land met name geliefd om zijn volle gulle fruitige wijnen gemaakt naar de aard van de bewoners. De “Aussie’s” zijn relaxed en kennen geen stress. Iedereen wordt begroet met een vriendelijk “G’day” en voordat je het weet ben je een “Mate” oftewel vriend voor het leven.
Australië is een nieuw wijnland, Pas in de laatste dertig jaar hebben “de Aussies” een enorme progressie gemaakt. De wijnbouw vindt z’n oorsprong in de 18e eeuw.
Nadat vele Nederlandse, Franse en Engelse schepen het land hadden bezocht was het de Britse zeevaarder James Cook die in het oosten aan land ging en het huidige Sydney stichtte. De regio noemde hij New South Wales. Kapitein Arthur Philip ,de eerste gouverneur , had op zijn schip een aantal wijnplanten uit Kaap de Goede Hoop meegenomen. In 1788 zette hij de eerste stokken in de grond rondom de stad Sydney. Veel eer was er niet aan te behalen. De grond was te rijk en het klimaat te vochtig. De wijnproductie was bovendien niet echt een succes door nalatigheid. Er werd nauwelijks naar de planten omgekeken. Daar kwam verandering in toen in het begin van de 19de eeuw rond 1820 John MacArthur wijnstokken uit Madeira, Frankrijk en Zuid Afrika meenam en de eerste commerciële wijngaard begon. In die tijd waren de bewoners vooral verzot op zoete en versterkte Portachtige wijnen. Ook James Busby, die zijn wijnstudie in Frankrijk had afgerond, heeft enorm veel bijgedragen aan de wijnkennis van Australië. Hij begon in de Hunter Valley één van de eerste wijnbouwgebieden van het land. In 1850 kwam de twintigjarige Britse Thomas Hardy uit Devon naar Australië en verbouwde in 1853 de eerste Shiraz en Grenache druiven. Op het label prijkte de naam “Oomoo” wat goed betekent in de taal van de Aboriginals. Ondertussen is alweer de vijfde generatie aan het roer en zijn de Hardy’s uitgegroeid tot één van de beroemdste wijnfamilies van Australië.
Door de komst van Duitse immigranten, die zich vooral vestigden in de Barossa Valley (South Australia), veranderde de wijnproductie en werden er drogere en meer verfijnde wijnen geproduceerd.
Het land heeft een ideaal klimaat om wijn te maken. Maar vergis je niet. Op de meeste plaatsen is het er veel te heet voor. Het overgrote deel van het land bestaat uit woestijn. Het noorden is behoorlijk tropisch en voor de wijn moeten we afzakken naar het zuiden. De wijngaarden liggen dus vooral in het ‘koelere’ zuid oosten met invloeden van de zee.
De wijngebieden liggen ver uit elkaar. Iedere streek heeft om deze reden zijn eigen terroir en klimaat. Niets lijkt op elkaar. Toch zal de Europese consument de Australische wijnen snel over één kam scheren. En dat is zonde want de diversiteit is enorm. De wijnmakers maken graag gebruik van de kwaliteiten uit diverse gebieden en door te blenden kunnen de zuren en de suikergraad van de wijn goed in balans gehouden worden.
De 160.000 hectare wijngaarden die Australië rijk is liggen verspreid over:
Hunter Valley is één van de eerste wijngebieden van Australië. 150 km ten noorden van Sydney. Het kent de meest noordelijke wijngaarden.
Barossa Valley is door Duitse immigranten met wijnstokken beplant. Vooral de Chardonnay en de Shiraz zijn er te vinden.
Clare Valley is een kleine regio in South Australia die vooral beroemd is om zijn Cabernet Sauvignon en Riesling
Yarra Valley ligt op een uurtje rijden van Melbourne. Het is één van de ‘coolste’ wijnregio’s van het land. Veel jonge wijnmakers starten hier hun bedrijf omdat hier alles mogelijk is. Één van de meest dynamische wijnregio’s van Australië! Vooral Chardonnay, Pinot Noir en mousserende wijnen komen hier vandaan.
Swan Valley met o.a. Margaret River in Western Australia is in een halve eeuw uit gegroeid tot één van de meest succesvolle wijnregios. Een geliefde streek voor toeristen en wijnliefhebbers.
N.B. Een aantal grote coöperaties bepalen de wijnindustrie en dus de smaak in Australië. Namen als Constellation, Penfolds, Rosemount, Beringer en Jacob’s Creek zijn beroemde voorbeelden. De regio’s en wijnstreken zijn voor een doorsnee wijnliefhebber dan ook minder van belang. Voor de Australische wijnindustrie is het belangrijk om een merk in de markt te zetten. De grote bedrijven maken gebruik van druiven afkomstig uit heel Australië en blenden die tot een smaak die ieder jaar hetzelfde is om zo het vertrouwen van de consument te winnen.
De druiven:
In Australië vind je naast Franse ook Duitse en Spaanse druivenrassen.
Witte druiven: Chardonnay, Sémillion, Riesling, Sauvignon Blanc, Verdelho en Pedro Ximenez.
Blauwe druiven: Shiraz, Cabernet Sauvignon en Pinot Noir.
Syrah = Shiraz
De Syrah is hier de Queen & King. De druif bepaalt zo’n 25 % van de gehele aanplant. De druif wordt in Australië Shiraz genoemd. Het ras lijkt gemaakt voor het klimaat. Daarnaast is ook de Cabernet Sauvignon en de Chardonnay zeer populair. Ze maken unieke blends van Shiraz, Cabernet Sauvignon en Chardonnay met Sémillion.
Er zijn minder regels waar een Australische wijnmaker zich aan moet houden in vergelijking met Europa.
De wijnen die bedoeld zijn voor de lokale markt zijn (bijna) helemaal vrij van spelregels. Maar omdat de meeste wijn gemaakt wordt voor de export naar Europa en Amerika gelden de zogenaamde 85% regels:
Er bestaat nog geen strenge wetgeving voor wijn. De wijnmakers zijn behoorlijk vrij en hierdoor wordt er veel geëxperimenteerd. Er zijn natuurlijk wel standaardregels maar aanzuren, of suiker toevoegen mag. Irrigatie wordt bij extreme droogte toegestaan.
